Aktivis, pakar, politisi, dan pers sering menyatakan aktivisme keadilan rasial yang dimediasi secara digital saat ini sebagai gerakan hak-hak sipil baru. Seperti yang diperlihatkan Charlton D. McIlwain dalam buku ini, kisah pengorganisasian gerakan keadilan rasial secara online jauh lebih panjang dan beragam daripada yang diketahui kebanyakan orang. Faktanya, ini berlangsung hampir lima dekade dan melibatkan beragam kelompok insinyur, pengusaha, penghobi, jurnalis, dan aktivis. Tapi ini adalah sejarah yang hampir tidak diketahui bahkan di zaman Google, Facebook, Twitter, dan Black Lives Matter kita saat ini.

Dimulai dengan kebangkitan simultan hak-hak sipil dan revolusi komputer pada 1960-an, McIlwain, untuk pertama kalinya, mencatat hubungan panjang antara orang Afrika-Amerika, teknologi komputasi, dan Internet. Pada gilirannya, dia berpendapat bahwa tokoh-tokoh yang terlupakan yang bekerja untuk menjadikan politik hitam sebagai pusat kelahiran dan evolusi Internet membuka jalan bagi ledakan aktivis keadilan rasial saat ini. Dari tahun 1960-an hingga sekarang, buku ini meneliti bagaimana teknologi komputasi telah digunakan untuk menetralkan ancaman yang ditimbulkan oleh orang kulit hitam terhadap tatanan rasial yang ada, tetapi juga bagaimana orang kulit hitam memanfaatkan alat komputasi baru ini untuk membangun komunitas, kekayaan, dan mengobarkan perang untuk keadilan rasial. Melalui sumber arsip dan suara dari banyak orang yang hidup dan membuat sejarah ini, Perangkat Lunak Hitam memusatkan peran orang Afrika-Amerika dalam pembuatan dan evolusi Internet, menerangi batas dan kemungkinan penggunaan teknologi digital untuk mendorong keadilan rasial di Amerika Serikat dan di seluruh dunia.