L'activisme citoyen a obtenu de nombreux résultats positifs. Mais la route du succès pour les mouvements sociaux est souvent complexe, s'étalant généralement sur de nombreuses années, avec peu de guides pour évaluer le stade précis de l'évolution d'un mouvement afin de déterminer la meilleure voie à suivre.

Doing Democracy fournit à la fois une théorie et un modèle de travail pour comprendre et analyser les mouvements sociaux, en veillant à ce qu'ils réussissent à long terme. Commençant par un aperçu de la théorie des mouvements sociaux et du modèle MAP (Movement Action Plan), Doing Democracy décrit les huit étapes des mouvements sociaux, les quatre rôles des militants et des études de cas sur les droits civiques, l'énergie anti-nucléaire, l'Amérique centrale, mouvements gais/lesbiens, pour la santé des femmes et la mondialisation.